Istilah perusahaan rintisan atau startup kini telah menjadi bagian integral dari perbincangan publik, merujuk pada bisnis yang berfokus pada inovasi dan pertumbuhan super cepat, seringkali didukung oleh teknologi. Berbeda dengan bisnis konvensional yang mengutamakan keuntungan cepat, startup dirancang untuk mendominasi pasar terlebih dahulu, bahkan jika harus “membakar uang” di fase awal. Ekosistem ini berdiri di atas tiga pilar penting, yaitu pendiri dengan visi yang kuat, produk atau layanan yang inovatif, dan peran krusial investor sebagai penyedia modal. Pertumbuhan yang luar biasa ini melahirkan tingkatan prestisius, di mana perusahaan rintisan mencapai status unicorn saat valuasinya menembus satu miliar dolar Amerika Serikat, sebuah istilah yang pertama kali dipopulerkan oleh pemodal ventura Aileen Lee pada tahun 2013. Di Indonesia sendiri, perusahaan seperti Gojek dan Tokopedia telah berhasil mencapai tingkatan ini, bahkan lebih.
Keberhasilan ini sangat bergantung pada investor, khususnya yang dikenal sebagai angel investor. Mereka adalah pemodal awal yang berani mengambil risiko dengan menyuntikkan dana pada konsep yang belum teruji, dengan imbalan porsi saham yang signifikan jika perusahaan sukses. Strategi pendanaan eksternal ini membedakannya dari bisnis biasa yang hanya mengandalkan modal pemilik. Sebagai contoh nyata dinamika industri ini adalah FieldAI, sebuah startup di bidang robotika dan kecerdasan buatan yang baru didirikan pada awal tahun 2023 oleh Ali Agha, mantan ahli robotika NASA. Perusahaan ini berhasil mengumpulkan pendanaan sebesar 405 juta dolar dari investor kakap seperti Bill Gates dan Jeff Bezos. FieldAI menggunakan strategi flywheel, yaitu menerjunkan robot untuk tugas sederhana, mengumpulkan data dunia fisik yang berharga, dan menggunakannya kembali untuk melatih model kecerdasan buatan mereka agar terus menjadi lebih pintar. Pendekatan praktis ini adalah kunci bagi FieldAI untuk mengatasi kesenjangan data antara dunia digital dan fisik, membuktikan bagaimana inovasi dan modal besar bekerja sama untuk menciptakan raksasa teknologi.