Banyak orang mengira tujuan utama mendirikan startup adalah menjadi unicorn atau melakukan Initial Public Offering (IPO). Padahal, di balik setiap bisnis yang sukses, hampir selalu terdapat sebuah rencana jangka panjang yang disebut exit strategy.
Exit strategy adalah rencana bagaimana pemilik bisnis, pendiri startup, atau investor akan mengakhiri kepemilikannya di sebuah perusahaan sambil memperoleh nilai atau keuntungan dari bisnis yang telah dibangun. Sederhananya, exit strategy menjawab pertanyaan, “Bagaimana saya akan keluar dari bisnis ini suatu hari nanti?”
Memiliki exit strategy bukan berarti seorang founder ingin meninggalkan perusahaannya secepat mungkin. Sebaliknya, strategi ini justru membantu pemilik bisnis membangun perusahaan yang lebih terstruktur, memiliki tata kelola yang baik, serta lebih menarik di mata investor.
Dalam dunia startup, terdapat beberapa bentuk exit strategy yang paling umum. Yang pertama adalah Initial Public Offering (IPO), yaitu ketika perusahaan mencatatkan sahamnya di bursa efek sehingga masyarakat dapat membeli saham perusahaan tersebut. IPO sering dianggap sebagai pencapaian besar karena membuka akses terhadap pendanaan yang lebih luas sekaligus memberikan likuiditas kepada investor awal.
Strategi kedua adalah akuisisi (acquisition), yaitu ketika perusahaan dibeli oleh perusahaan lain. Skema ini menjadi salah satu exit yang paling sering terjadi di industri teknologi karena memungkinkan founder dan investor memperoleh keuntungan tanpa harus membawa perusahaan melantai di bursa.
Selain itu terdapat pula merger, yaitu penggabungan dua perusahaan menjadi entitas baru yang lebih besar. Ada juga management buyout (MBO), ketika manajemen internal membeli perusahaan dari pemilik lama, serta penjualan saham kepada investor baru melalui transaksi privat.
Bagi investor, exit strategy merupakan salah satu pertimbangan utama sebelum menanamkan modal. Mereka ingin mengetahui bagaimana investasi yang diberikan dapat menghasilkan keuntungan di masa depan. Oleh karena itu, startup yang memiliki arah bisnis yang jelas biasanya memiliki peluang lebih besar memperoleh pendanaan.
Bagi founder, exit strategy berfungsi sebagai kompas dalam mengambil keputusan bisnis. Strategi ini membantu menentukan arah pertumbuhan perusahaan, membangun tata kelola yang baik, menjaga kesehatan keuangan, hingga meningkatkan valuasi perusahaan dari waktu ke waktu.
Yang perlu dipahami, exit strategy bukan hanya relevan bagi startup berskala besar. UMKM maupun bisnis yang baru berkembang juga dapat mulai memikirkan bagaimana bisnis tersebut akan diwariskan, dijual, atau dikembangkan bersama investor di masa mendatang.
Pada akhirnya, membangun bisnis bukan hanya tentang memulai, tetapi juga merencanakan masa depannya. Dengan exit strategy yang matang, founder dapat menciptakan perusahaan yang lebih bernilai, berkelanjutan, dan siap menghadapi berbagai peluang maupun tantangan di masa depan.